Diogo Dias, probablement né avant 1450 et mort après 1500,
fut un navigateur et découvreur portugais.
On ne sait que peu de choses le concernant, les sources
historiques n'étant que peu explicites à son sujet. Ainsi, on ne sait toujours
pas si le Diogo Dias mentionné comme étant le traducteur d'une lettre de 1465
envoyée par la chancellerie allemande à un certain Alfons V. est le même que
l'explorateur. En outre, dans les différents écrits qui le concernent, ce
dernier peut être appelé Diego, Pedro ou Pêro et son nom s'orthographier Diaz.
Ce qui est certain, c'est que Diogo Dias partit en août 1487
en tant que capitaine d'un vaisseau d'approvisionnement avec son frère
Bartolomeu Dias vers le cap de Bonne-Espérance. Le pilote de ce vaisseau était
João de Santiago, qui avait précédemment accompagné Diogo Cão dans son voyage
au fleuve Congo.
En tant que chroniqueur et écrivain sur le vaisseau de Vasco
de Gama, Diogo Dias participa à la découverte du chemin maritime du Portugal à
l'Inde. Étant responsable des récents comptoirs de commerce portugais à
Calcutta, il fut fait prisonnier par les autorités locales mais parvint à
s'enfuir.
Il participa ensuite à l'expédition de Pedro Alvares Cabral
vers l'Inde et faisait partie de l'équipe qui accosta en avril 1500 au Brésil
actuel. En raison d'une forte tempête, son vaisseau fut séparé de la flotte de
Pedro Alvarez Cabral en mai 1500 au niveau du cap de Bonne Espérance. Son
bateau explora donc les eaux de l'océan Indien à l'entrée de la Mer Rouge.
Plus tard, il a peut-être été le premier Européen à
découvrir autour de juillet 1500 les îles de la Réunion et Maurice, toutes deux
à l'est de Madagascar. Jusqu'à leur départ en 1575, les Portugais utilisèrent
ces deux îles comme stations de ravitaillement en eau et en provisions pour
leurs bateaux en route pour Goa en Inde et Malacca dans l'actuelle Malaisie.
Il fut également le premier Européen à apercevoir Madagascar
le 10 août 1500 qu'il appela l'île São Lourenço (Saint Laurent). Après cela, il
retourna au Portugal en contournant le Mozambique, sur la côte est de
l'Afrique. Au large de Cap-Vert, il tomba par hasard sur les quatre bateaux de
la précédente expédition indienne de Pedro Alvares Cabral, qui était comme lui
sur le retour.
La date exacte et le lieu de sa mort restent inconnus.
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